В зоне ответственности Центрального командования США имеется множество проверенных воздушных платформ для сбора разведывательных данных, некоторые из которых доказывают свою эффективность уже более трех десятилетий.
По данным ВВС США, самолет-разведчик RC-135 Rivet Joint обеспечивает «возможность сбора, анализа и распространения разведывательной информации практически в реальном времени».
763-я экспедиционная разведывательная эскадрилья (ERS) успешно использует этот самолет в течение вот уже 32 лет.
«Rivet Joint — лучший в мире самолет для разведки, наблюдения и рекогносцировки [ISR], — сказал капитан Джеймс Фрэнсис, руководитель группы планирования 763-й миссии ERS, по случаю 30-летия эксплуатации самолета. — Наша команда обладает непревзойденными возможностями обработки и распространения данных радиоразведки».
Rivet Joint начали использовать на Ближнем Востоке в августе 1990 года в Эр-Рияде, Саудовская Аравия.
В течение следующих 30 лет самолет, широко известный как «RJ», и его экипажи выполнили 12 963 вылета, находились на театре военных действий 10 958 дней и налетали 141 358 часов, сообщили ВВС США в 2020 году.
Он вылетал как с авиабазы Принц Султан в Саудовской Аравии, так и с авиабазы Аль-Удейд в Катаре.
«RJ обеспечивает точную и своевременную разведку, наблюдение и рекогносцировку целевых сил для поддержки операций коалиции и разведывательного сообщества в целом, позволяя лицам, принимающим решения на различных уровнях, принимать обоснованные меры на протяжении всей глобальной войны с терроризмом», — сказал штаб-сержант Роберт Нулл, оператор канала передачи данных ERS, в 2020 году.
В 2010 году министерство обороны Великобритании объявило о достижении соглашения с правительством США о закупке трех самолетов RC-135W Rivet Joint, а в следующем году экипажи Королевских ВВС начали обучение вместе со своими коллегами из ВВС США.
Согласно радиолокационным данным Flightradar24 и FlightAware, в прошлом году на фоне вторжения России в Украину самолет RJ ВВС США неоднократно использовался для проведения разведки вокруг Польши, вдоль границы с Беларусью и над российским анклавом в Калининграде.
Наблюдение в небе
Бортовая система радиолокационного обнаружения и управления E-3 Sentry (АВАКС) и самолет дальнего радиолокационного обнаружения E2-D Hawkeye (AEW) также десятилетиями обеспечивали непревзойденные возможности разведки и связи.
E-3 Sentry обеспечивает всепогодное наблюдение, командование, управление и связь для ВВС США, НАТО, ВВС Франции, Королевских ВВС Саудовской Аравии и ВВС Чили.
Первый E-3 ВВС США был выпущен в 1977 году, и за следующие семь лет было изготовлено в общей сложности 34 самолета. С тех пор ВВС неоднократно модернизировали его.
Помимо обнаружения самолетов в полете Е-3 может отслеживать самолеты, летящие низко над землей, и различать самолеты противника и союзников. Он может обнаруживать радиолокационные волны от вражеского самолета, идентифицировать его и точно определять его местоположение.
Он выполняет роль воздушного командного пункта, собирая информацию от нескольких подразделений, участвующих в операции.
С другой стороны, самолет E-2 Hawkeye был разработан в конце 1950-х — начале 1960-х годов для ВМС США в качестве электронного средства наблюдения в авиации.
В общей сложности с 1960 года было произведено 372 самолета Hawkeye, что является самым продолжительным производственным циклом среди всех палубных самолетов. Самолеты четвертого поколения — E-2D — впервые поднялись в воздух в 2007 году.
Hawkeye является важнейшим компонентом всех авианосных крыльев ВМС США, каждый авианосец оснащен четырьмя или пятью самолетами, и эскадрильи Hawkeye играют решающую роль в воздушных операциях по всему миру.
В рамках программы зарубежных военных продаж правительство США продало несколько самолетов E-2 Hawkeye военно-воздушным силам Египта, Франции, Израиля, Японии, Сингапура и Тайваня. Варианты E-2C Hawkeye также используются военно-морскими силами Мексики и Франции.
Функционал пятого поколения
Помимо более специализированных самолетов Соединенные Штаты и их союзники лидируют в дальнейшем расширении и улучшении сбора и обработки данных с помощью истребителей пятого поколения F-35 Lightning II и F-22 Raptor.
Благодаря своей малозаметности эти самолеты могут выполнять функции мини-AWACS для управления боем, скрытного приближения к противнику и сбора информации с его датчиков и других источников.
Затем они могут использовать бортовые компьютеры для объединения данных в связную картину, а затем передавать их для координации действий с самолетами четвертого поколения, такими как F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon и Eurofighter Typhoon, что делает их более смертоносными и расширяет возможности других самолетов AWACs.
«Истребители F-35 — ключевой игрок на поле боя. Наша задача — сделать так, чтобы все вокруг нас действовали еще лучше», — объяснил в апреле изданию Popular Mechanics майор Джастин «Хасард» Ли, пилот-инструктор F-35 ВВС США.
«Истребители четвертого поколения F-16 и F-15 останутся в строю минимум до конца 2040-х годов. И поскольку их гораздо больше, чем нас, мы должны использовать свои уникальные возможности, чтобы создать для них благоприятные условия на поле боя и сделать его более проходимым для них».