Беспилотник MQ-25 Stingray расширит возможности ВМФ США дозаправлять свои самолеты в воздухе

Новый беспилотный заправщик позволит ВМФ США вести боевые действия дольше и летать дальше.

MQ-25 Stingray, впервые поднятый в воздух в сентябре 2019 года, — первый действующий беспилотный летательный аппарат с функциями палубного дозаправщика. Он увеличит дальность и продолжительность полета палубных самолетов ВМФ США.

Кроме дозаправки беспилотник MQ-25 Stingray может также осуществлять разведку, наблюдение и рекогносцировку.

Эти особенности расширят возможности как авианосных ударных групп, так и палубного авиационного крыла, сделав их более универсальными.

MQ-25 будет готов к первоначальному боевому применению, то есть появится на авианосцах, к 2026 году, сообщает USNI News. Полная боеготовность ожидается в 2030-е годы.

ВМФ планирует, что все авианосцы класса Nimitz и Ford смогут в итоге применять MQ-25.

Дозаправка в воздухе

Одна из ключевых возможностей MQ-25 — его способность дозаправлять самолеты в воздухе.

Это имеет важнейшее значение для действий авианосцев, поскольку позволяет самолетам дольше находиться в воздухе и лететь дальше без необходимости возвращаться на палубу.

Беспилотник MQ-25 способен нести 6804 кг топлива на расстояние до 926 км (500 морских миль). Этого достаточно для заправки нескольких самолетов.

MQ-25 поможет увеличить дальность боевого применения палубных самолетов F/A-18 Super Hornet, F-35C Lightning II и EA-18G Growler, что позволит им проводить операции на более дальних расстояниях и дольше оставаться в воздухе.

Когда беспилотник станет на вооружение, он возьмет на себя роль дозаправщика, которую сейчас исполняют F/A-18. Таким образом MQ-25 высвободит пилотов истребителей, чтобы они концентрировались исключительно на ударных операциях, и поможет увеличить дальность воздушного крыла авианосцев.

Автономный полет

MQ-25 разработан с прицелом на максимальную автономность. Поэтому он может выполнять самые разные задачи при минимальном вмешательстве человека.

Беспилотник оборудован передовыми сенсорами и системами контроля, в том числе радаром, лидаром (измерение расстояний с помощью излучения света) и оптическими камерами — с их помощью он может прокладывать маршрут в сложной местности, избегая препятствий.

Он также способен обмениваться информацией с другими самолетами и наземными станциями, чтобы координировать свои действия и делиться данными в режиме реального времени.

БПЛА можно поднимать в небо и безопасно возвращать на авианосец с помощью тех же катапульт и аэрофинишеров, что и пилотируемые самолеты. Это значит, что беспилотник можно без проблем задействовать в ходе выполнения авианосцем других операций.

Помимо прочего, MQ-25 еще и очень малозаметен для радаров противника и сможет работать в зонах боевых действий, оставаясь незамеченным. Он изготовлен из передовых поглощающих противолокационных материалов и с применением других стелс-технологий, снижающих эффективную площадь рассеяния беспилотника и делающих его обнаружение почти невыполнимой задачей.

Многозадачность

Кроме дозаправки самолетов в воздухе MQ-25 способен выполнять целый ряд других задач.

«MQ-25 отведена роль помощника, осуществляющего разведку, наблюдению и рекогносцировку, а также несущего на борту радар для морских операций по поддержке основного флота», — писало в 2021 году издание Military Factory.

Подобная операционная гибкость дает ВМФ возможность задействовать MQ-25 в ходе выполнения самых разных задач, поэтому значение беспилотника сложно переоценить.

Еще одна ключевая способность MQ-25 — возможность применять его в различных погодных условиях, в том числе при сильном ветре и волнении на море.

Когда MQ-25 начнут применять в реальных условиях, суперавианосцы типа Ford получат еще более разрушительную боевую мощь. Стелс-истребители F-35, которые будут палубными самолетами на авианосцах Ford, при помощи MQ-25 и дозаправки в воздухе смогут увеличить дистанцию возможного удара.

Gerald R. Ford, первый из авианосцев типа Ford, в этом году должен выйти в Средиземное море, где он сменит авианосец George H.W. Bush в рамках плановой ротации.